La nueva reforma laboral en Colombia ha traído consigo una serie de modificaciones importantes en el panorama de la contratación. Uno de los puntos que más interés ha generado es el futuro del contrato a término fijo. Si eres empleador o trabajador, es fundamental que conozcas las nuevas reglas del juego para garantizar el cumplimiento de la ley y entender tus derechos y obligaciones.
En este artículo, te explicaremos de manera clara y con ejemplos prácticos qué sucede con el contrato a término fijo según la nueva legislación.
El Principio General: La Contratación a Término Indefinido
Antes de entrar en los detalles del contrato a término fijo, es crucial entender que la reforma laboral busca que la regla general en las relaciones laborales sea el contrato a término indefinido. El objetivo es promover la estabilidad laboral de los trabajadores.
Los contratos a término fijo, por obra o labor, y otras modalidades de contratación temporal, se convierten en la excepción y solo podrán utilizarse en casos específicos y cumpliendo con requisitos más estrictos.
Cambios Clave en el Contrato a Término Fijo
La nueva normativa, introducida por la reciente reforma laboral, establece modificaciones sustanciales para el contrato a término fijo. A continuación, te presentamos los puntos más relevantes:
1. Duración Máxima y Prórrogas:
- Antes de la reforma: Un contrato a término fijo podía tener una duración de hasta tres años y ser prorrogado de manera indefinida.
- Con la nueva reforma: El contrato a término fijo tendrá una duración máxima de cuatro (4) años, incluyendo sus prórrogas. Una vez superado este tiempo, si el trabajador continúa prestando sus servicios, el contrato se entenderá como un contrato a término indefinido desde su inicio.
2. Formalidad del Contrato:
- La ley enfatiza que todo contrato a término fijo debe constar por escrito. Si no se cumple con esta formalidad, se presumirá que es un contrato a término indefinido.
3. Justificación de la Temporalidad:
- Para poder celebrar un contrato a término fijo, el empleador deberá justificar la necesidad temporal que da origen a la contratación. No podrá utilizarse para cubrir necesidades permanentes de la empresa.
Conceptos Legales que Debes Conocer
- Contrato a Término Fijo: Es un contrato laboral que tiene una duración previamente pactada entre el empleador y el trabajador. Su finalización está determinada por el cumplimiento de ese plazo.
- Principio de Estabilidad Laboral: Es un derecho de los trabajadores a permanecer en su empleo, siempre y cuando no exista una causa justa para su despido. La nueva reforma busca fortalecer este principio.
- Contrato Realidad: Es un principio jurídico según el cual, independientemente de lo que esté escrito en un contrato, prima la realidad de la relación laboral. Si en la práctica se demuestra que la labor era permanente, un juez podría declarar la existencia de un contrato a término indefinido.
Caso Práctico: El Antes y el Después de la Reforma
Para ilustrar mejor los cambios, veamos un ejemplo:
Situación: Una empresa de software contrata a una desarrolladora, «Ana», para un proyecto específico que se estima durará un año.
- Antes de la reforma: La empresa podía contratar a Ana con un contrato a término fijo por un año. Al finalizar el año, si el proyecto se extendía, podían prorrogar su contrato por otro año, y así sucesivamente sin un límite claro de prórrogas. Si al cabo de 5 años seguía trabajando en proyectos similares, su contrato seguía siendo a término fijo.
- Con la nueva reforma:
- La empresa puede contratar a Ana con un contrato a término fijo por un año, siempre y cuando lo haga por escrito y justifique que es para un proyecto con una duración determinada.
- Podrán prorrogar su contrato si el proyecto se alarga. Sin embargo, la suma del contrato inicial y sus prórrogas no podrá superar los cuatro años.
- Si después de cuatro años la empresa necesita que Ana continúe trabajando, su contrato se convertirá automáticamente en un contrato a término indefinido.
- Si desde el principio el contrato no se hizo por escrito, se considerará un contrato a término indefinido, sin importar lo que las partes hayan acordado verbalmente.
Ejemplos de Aplicación Correcta e Incorrecta
- Ejemplo de uso correcto: Una tienda de ropa contrata a un vendedor adicional con un contrato a término fijo de tres meses para cubrir la temporada navideña. La necesidad es claramente temporal.
- Ejemplo de uso incorrecto: Una fábrica contrata a un operario de maquinaria con un contrato a término fijo de seis meses, y se lo renueva cada seis meses durante cinco años. La labor del operario es una necesidad permanente de la fábrica, por lo que este uso del contrato a término fijo sería contrario al espíritu de la reforma y podría ser declarado como un contrato a término indefinido.
En resumen, la nueva reforma laboral limita el uso del contrato a término fijo para promover una mayor estabilidad en el empleo. Es fundamental que tanto empleadores como trabajadores se adapten a estas nuevas disposiciones para evitar futuras controversias legales.
